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El Cerro Armazones, de 3,060 metros y con un cielo eternamente despejado en el desierto de Atacama al norte de Chile, fue elegido para acoger al telescopio más grande del mundo, con un potencial que podría cambiar nuestra percepción del universo, según científicos.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) anunció este lunes en la ciudad alemana de Munich que eligió a Armazones para construir allí su European Extremely Large Telescope (E-ELT), que con sus 42 metros de diámetro será el más grande del mundo. La decisión fue adoptada por delegados de los 14 países miembros de ESO y está basada en ``una exhaustiva investigación meteorológica comparativa, que ha durado varios años"", afirmó la entidad. Cinco países competían para albergar este telescopio óptico, cuyo costo se estima en unos $1,300 millones y que --se prevé-- debe comenzar a construirse en el 2011 y estar operativo en el 2018. En su resolución, el Consejo del ESO señala los factores que favorecieron a Chile, entre ellos la calidad de la atmósfera y el menor costo de construcción, según ESO. El sitio chileno asegura además 320 noches claras por año, y el gobierno de Santiago ofreció a la ESO 600 hectáreas alrededor de la futura instalación científica para evitar en el futuro toda fuente de contaminación lumínica o actividad minera. La elección del sitio ``es un paso importante que nos permitirá finalizar los planos de construcción de este proyecto, que posibilitará un gran avance en términos de conocimientos astronómicos"", afirma en un comunicado Tim de Zeeuw, director de ESO. El E-ELT ``será el más grande ojo del mundo dirigido hacia el cielo"" y ``nos permitirá posiblemente cambiar nuestra percepción del universo como lo hizo el telescopio de Galileo hace 400 años"", agrega De Zeeuw. El telescopio será construido muy cerca del observatorio del Monte Paranal, también administrado por ESO, que acoge al Very Large Telescope (VLT). El VLT, que consiste en cuatro telescopios de 8.2 metros de diámetro, es de alguna manera ``el hermano menor del futuro gigante telescopio, y según la ESO logró en el 2009 captar el objeto más antiguo y alejado observado en el universo, la emanación de una explosión que se produjo hace 13,000 millones de años, cuando el universo tenía el 5 por ciento de su edad. ``Hablamos del telescopio más grande del mundo y (como emplazamiento) Chile es el mejor del mundo, no tengo dudas"", afirmó hace unas semanas sobre Armazones Massimo Tarenghi, astrónomo italiano representante del ESO. ``Desde verano a invierno no hay una estación mala ni buena, lo que permite trabajar sin interrupciones"", según Tarenghi.