En 1972, otro disidente murió por ayunar.

Orlando Zapata Tamayo, que murió anteayer tras mantener durante 85 días una huelga de hambre para ser tratado como un "prisionero de conciencia", es el segundo preso disidente que muere a causa de este tipo de protesta contra el régimen cubano. El primero fue Pedro Luis Boitel, que murió el 25 de mayo de 1972 en la prisión Castillo del Príncipe, tras una huelga de hambre de 53 días. Boitel había sido detenido en 1961 y, tras cumplir la condena de diez años que le había impuesto la justicia, vio cómo su cautiverio era prolongado, por lo que inició un ayuno de protesta en demanda de su excarcelación. Desde su muerte, Boitel se convirtió en mártir de la disidencia cubana y su figura da nombre a un movimiento dedicado a denunciar la situación de los presos políticos cubanos y a un premio a la lucha por la libertad concedido por una ONG. La lista de presos disidentes cubanos que han recurrido a la huelga de hambre en demanda de su excarcelación o de mejoras en su situación penitenciaria es muy extensa. Entre ellos se destaca el opositor Jorge Luis García Pérez, conocido como Antúnez, que permaneció 17 años en prisión (1992-2007), en los que realizó por lo menos cinco huelgas de hambre, entre 1998 y 2001. En marzo de 2009, ya en libertad, Antúnez protagonizó una nueva huelga de hambre para exigir el final del maltrato a los presos, y tuvo que ser hospitalizado debido al deterioro de su salud. Orlando Zapata Tamayo no formaba parte del "Grupo de los 75" disidentes que fueron condenados en marzo y abril de 2003 a penas de hasta 28 años de prisión por, entre otros delitos, atentar contra la integridad del Estado y conspirar a favor de Estados Unidos. Entre los condenados se encontraban el poeta Raúl Rivero, el periodista Manuel Vázquez Portal, el doctor Oscar Elías Biscet y los activistas Héctor Palacios, Oswaldo Alfonso y Martha Beatriz Roque. La represión desatada por el gobierno cubano llevó a la Unión Europea (UE) a imponer sanciones diplomáticas simbólicas a Cuba que fueron suspendidas en 2005 y levantadas totalmente en 2008. De los 75 encarcelados en la primavera de 2003, actualmente permanecen en prisión 52. Residente de un caserío cercano a la ciudad de Banes, 850 kilómetros al este de La Habana, en la provincia de Holguín, Zapata se sumó a principios de esta década a la disidencia en el ilegal Movimiento Alternativa Republicana. "Era un activista radical de base de derechos humanos, un albañil joven", señaló el historiador opositor Manuel Cuesta Morúa. Soltero y sin hijos, fue detenido bajo cargo de desacato el 6 de diciembre de 2002, en La Habana, junto con el médico Jorge Elías Biscet, y excarcelado el 7 de marzo de 2003. El 18 de mayo de 2004, Zapata fue enjuiciado y condenado a tres años de prisión por desorden y desacato, que cumplió en varias prisiones, como Guanajay (40 kilómetros al oeste de La Habana), Taco Taco, Pinar del Río (oeste) y en la de Holguín (este), su provincia de residencia. Zapata comenzó en la cárcel de Holguín, a principios de diciembre, su huelga de hambre en protesta por las condiciones carcelarias, por lo que fue trasladado a la prisión Kilo 8, en Camagüey (este), donde fue ingresado al hospital provincial. Hace una semana fue llevado en ambulancia al hospital del presidio Combinado del Este, en La Habana, y el lunes por la noche al hospital Hermanos Ameijeiras, donde murió.