Pero podrían llegar a ser más de cien mil; el informe final se presentará en octubre, en Londres.

De polo a polo, desde la superficie hasta las profundidades, un equipo de científicos del Censo de la Vida Marina descubrió miles de nuevas criaturas oceánicas en un esfuerzo de una década que está llegando a su fin. "Esto nos ha proporcionado una visión mucho más clara sobre la vida marina??, afirmó ayer Shirley Pomponi, directora ejecutiva del Instituto Oceanográfico en la Universidad Atlántica de la Florida en Fort Pierce, durante la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Progreso de la Ciencia. El relevamiento, en el que participaron cientos de científicos de varios países, comenzó en 2000 y su informe final se conocerá el próximo 4 de octubre, en Londres. Hace unos meses, el censo contaba con 5600 nuevas especies oceánicas. El profesor Ron O?Dor, de la Universidad Dalhousie, en Halifax, Canadá, adelantó que podría haber otras 100.000 o más por hallar. "Si se le añaden los microbios, podrían ser millones", afirmó. Uno de los beneficios de aprender más sobre la vida oceánica, dijo Pomponi, es la posibilidad de hallar nuevos tratamientos médicos. Por ejemplo, una sustancia química descubierta en esponjas en las profundidades marinas es ahora un componente de la crema usada para tratar herpes infecciosos. Hay otra investigación en curso sobre analgésicos y tratamientos para el cáncer a partir de la vida oceánica. Kristina Gjerde, de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, en Polonia, opinó que el censo orientará a los gobiernos para fijar zonas marinas protegidas y preservar especies tanto por su valor alimenticio como por otros motivos. O?Dor adelantó que podría disminuir la población de los grandes tiburones blancos. Por su parte, Huw Griffiths, del Peritaje Antártico Británico, dijo durante la presentación que la vida marina antártica va más allá de los pingüinos. "Allí hay 8000 especies, en su mayoría en las profundidades, que hallaron métodos novedosos para sobrevivir el intenso frío", dijo. Pero el calentamiento global está cambiando las condiciones al reducir la superficie helada. Algunos calamares que sólo se hallaban en zonas tropicales, por ejemplo, están migrando a regiones polares.